Antonio Canales González nació en Cáceres el 3 de febrero de 1885 y murió en la misma ciudad el 25 de diciembre de 1937 durante la Guerra Civil. Fue tipógrafo de profesión y desde muy joven estuvo vinculado al movimiento obrero de la ciudad. Trabajó en la imprenta El Noticiero, perteneció a la Sociedad Tipográfica de Cáceres y participó en la creación de la Federación Local de Sociedades Obreras en 1912. También presidió la Casa del Pueblo de Cáceres.

En 1917 fue elegido concejal del Ayuntamiento de Cáceres. Tres años después ingresó en el PSOE y desarrolló una importante actividad política y sindical. En las elecciones generales de 1931 obtuvo acta de diputado por Cáceres en las Cortes Constituyentes de la Segunda República, donde participó especialmente en asuntos relacionados con el trabajo.

Su etapa más importante para la historia de la ciudad fue su paso por la Alcaldía. Fue alcalde de Cáceres entre abril de 1931 y octubre de 1934, y volvió a ocupar el cargo entre febrero y julio de 1936.

Como alcalde, una de sus principales preocupaciones fue el paro obrero, un problema especialmente grave en aquellos años. Impulsó obras públicas municipales como una forma de proporcionar trabajo y apoyó proyectos relacionados con la vivienda obrera. También estuvo relacionado con la creación de la Caja Regional para el Retiro Obrero y con iniciativas de carácter social. Durante su mandato se promovieron además obras de urbanización, pavimentación y ampliación de la ciudad y se impulsaron nuevos grupos escolares.

Una de las actuaciones que más permite entender su política municipal fue su apoyo a la construcción de la barriada de Casas Baratas, destinada a trabajadores. La actual Plaza Antonio Canales se encuentra precisamente en esta zona, lo que da un significado especial al nombre: no se trata únicamente de recordar a un antiguo alcalde, sino también de vincular su memoria con algunas de las políticas sociales y urbanísticas que impulsó.

Canales era socialista y defendía los intereses de los trabajadores, pero distintas fuentes destacan también su carácter moderado y conciliador. La Fundación Pablo Iglesias lo sitúa dentro del sector del PSOE próximo a las posiciones de Julián Besteiro. En Cáceres llegó a tener reconocimiento incluso fuera de su propio ámbito político. De hecho, documentación de la época recoge valoraciones muy positivas de su gestión municipal y de su comportamiento personal.

Su vida terminó trágicamente durante la Guerra Civil. Tras el golpe militar de julio de 1936 fue detenido y permaneció encarcelado durante aproximadamente un año y medio. En agosto de 1937 fue sometido a un consejo de guerra y condenado a muerte. El 25 de diciembre de 1937 fue fusilado en Cáceres junto con otros vecinos de la ciudad. Tenía 52 años.

¿Por qué una plaza de nuestro barrio lleva su nombre?

La explicación está, fundamentalmente, en su trayectoria como alcalde y figura pública vinculada a la historia social de Cáceres. El propio Ayuntamiento de Cáceres identifica actualmente la vía como Plaza Antonio Canales y recuerda expresamente que fue alcalde cacereño durante la Segunda República y que murió fusilado el día de Navidad de 1937.

La plaza tuvo anteriormente otros nombres. Fue conocida como Plaza de Peña Redonda y posteriormente Plaza de Italia; actualmente lleva el nombre de Antonio Canales.

Por tanto, el nombre de la plaza sirve para conservar la memoria de un alcalde que tuvo un papel destacado en la historia política y social de Cáceres durante la Segunda República, especialmente por sus iniciativas relacionadas con el empleo, la vivienda obrera, la educación y las obras públicas. También recuerda a una persona que fue víctima de la represión durante la Guerra Civil.

Un aspecto importante es que no conviene explicar el nombre de la plaza únicamente desde su condición de socialista o desde su muerte. Su recuerdo en el callejero cacereño está relacionado con su gestión municipal y con la consideración que tuvo entre sectores políticos diferentes. Esa dimensión permite entender mejor por qué su nombre permanece en un espacio de la ciudad.

Nota histórica: Hay alguna fuente secundaria que sitúa su nacimiento en Arroyo del Puerco —actual Arroyo de la Luz—, pero la Fundación Pablo Iglesias y otras referencias biográficas lo sitúan en Cáceres, el 3 de febrero de 1885. Por eso, para una explicación pública, hemos utilizado el dato de Cáceres.