Su historia encaja especialmente bien en esta serie sobre el callejero: Caldera no fue un personaje ajeno a la ciudad al que Cáceres homenajeara después, sino un artista que encontró en sus calles y habitantes una parte esencial de su inspiración.
Una vocación artística nacida en Cáceres
Desde joven mostró interés por el dibujo y recibió formación de los artistas cacereños Julián Perate y Gustavo Hurtado Muro. Más adelante se trasladó a Madrid para estudiar en la Escuela Especial de Pintura, Escultura y Grabado, donde tuvo como maestros, entre otros, a Cecilio Plá y Enrique Simonet. Esa formación académica le permitió perfeccionar el dibujo y la composición, sin perder el interés por los temas de su tierra.
Su carrera comenzó a destacar muy pronto. En 1919, cuando tenía 22 años, la revista La Esfera publicó una de sus obras dedicada a un rincón de Cáceres. Al año siguiente obtuvo una medalla de primera clase en una exposición regional de arte celebrada en el Ateneo de Badajoz por su cuadro Jueves Santo. En 1929 participó en la Exposición Iberoamericana de Sevilla, donde recibió una medalla de plata como expositor en la sección de Bellas Artes.
El pintor de las calles y de las gentes
La temática de Caldera se centró en el paisaje extremeño, los tipos populares, las escenas de costumbres y la vida religiosa. Sus cuadros muestran una Extremadura reconocible: calles, mercados, mujeres con la indumentaria tradicional, campesinos y celebraciones que formaban parte de la vida diaria.
Entre sus obras conocidas figuran La huevera, también titulada Tipos de Malpartida de Cáceres, y El mercado de Plasencia. Pintó asimismo rincones de la Ciudad Monumental cacereña, entre ellos el entorno del Adarve. Sus cuadros tienen hoy un interés que va más allá de lo artístico: permiten observar cómo eran los espacios y las costumbres de aquella época. (Museos de la Diputación de Cáceres; Fotos Antiguas de Cáceres).
Una de las particularidades de su trayectoria es que no se dedicó exclusivamente a la pintura. También trabajó como profesor de dibujo en distintos centros de Cáceres, entre ellos el Instituto de Enseñanza Media, el colegio San Francisco, la Escuela de Magisterio y la Escuela Elemental de Trabajo. De este modo, contribuyó a la formación artística de varias generaciones de alumnos.
Su actividad tuvo también una vertiente gráfica y publicitaria. Diseñó carteles para las ferias de mayo de Cáceres y obtuvo premios municipales por sus trabajos de 1930 y 1944. Además, creó una agencia de publicidad llamada FEFA, desde la que realizó proyectos para prensa, radio y cine, así como trabajos de decoración de escaparates y establecimientos. (Biografía de Juan Caldera).
Una vida demasiado corta
Caldera vivió en una época de cambios profundos. Tras sus primeras exposiciones y reconocimientos, su actividad pictórica disminuyó durante un periodo, aunque siguió trabajando en la enseñanza y en otros proyectos artísticos. Las fuentes biográficas consultadas sitúan su regreso a una actividad pictórica más intensa en torno a 1941.
Murió en Cáceres en 1946, a los 49 años. Dejó una obra amplia y diversa, pero su fallecimiento relativamente temprano limitó el tiempo del que dispuso para desarrollarla. Su legado permanece en sus pinturas y en las colecciones públicas que conservan algunas de ellas. (Fotos Antiguas de Cáceres; Museo de Historia y Cultura Casa Pedrilla).
¿Por qué tiene una calle en Cáceres?
El homenaje tiene una explicación directa: Juan Caldera fue un artista nacido en la ciudad cuya obra estuvo profundamente vinculada a Cáceres y a Extremadura. Sus pinturas conservaron imágenes de lugares, personas y tradiciones que ayudan a reconstruir visualmente la vida de comienzos del siglo XX.
La calle que lleva su nombre se encuentra en el barrio de la Berrocala, en el código postal 10004. El callejero local recoge que anteriormente se conocía como Primera Travesía de Berrocala o Afueras de Berrocala, antes de adoptar la denominación actual.
Para completar el artículo con el entorno actual, conviene tener en cuenta que la vía es principalmente residencial. No he podido confirmar con suficiente seguridad una lista de negocios con dirección exacta en la propia calle que merezca la pena incluir como dato estable.
La calle Juan Caldera no solo recuerda a un pintor; recuerda a alguien que dedicó su mirada a la ciudad y a las personas que la habitaban.
Sus cuadros nos permiten asomarnos a una Cáceres que ya no es exactamente la misma. Por eso, al recorrer hoy sus calles, merece la pena recordar que hubo un artista que se detuvo ante ellas para pintarlas, y que gracias a su trabajo algunos de aquellos rincones y modos de vida han llegado hasta nosotros.
